설립 및 초기 비전

• Dawn Aerospace는 2017년에 Stefan Powell, Jeroen Wink, Tobias Knop, James Powell, Robert Werner 등에 의해 설립되었습니다.
• 설립자 중 일부는 델프트 공과대학교(Delft University of Technology)에서 항공우주공학을 전공하며 학생 프로젝트로 로켓을 개발했던 경험이 있습니다. 이들은 당시 로켓 발사의 비효율성과 환경적 영향에 문제의식을 느끼고, 이를 개선하고자 하는 목표를 갖게 되었습니다.
• 초기 목표 중 하나는 위성용 친환경 추진제를 개발하는 것이었습니다. 아산화질소와 프로필렌을 사용하는 이 혼합물은 기존의 유독성 하이드라진을 대체하여 배기가스를 줄이고 폭발 위험도 낮출 수 있었습니다.

주요 사업 분야 및 기술

Dawn Aerospace는 크게 두 가지 주요 사업 분야를 가지고 있습니다.

1. 위성 추진 시스템:
   • 다양한 크기의 위성을 위한 턴키 방식의 친환경 추진 시스템을 공급하는 선도적인 업체입니다.
   • 이들의 추진 시스템은 안전하고 접근성이 좋은 추진제를 사용하며, Falcon 9, Vega, Soyuz 로켓 등을 통해 이미 우주로 발사된 바 있습니다.
   • 이 기술은 위성의 정밀 궤도 조정, 궤도 유지, 위성 수명 연장, 신속한 위성군 배치, 우주 쓰레기 회피, 통제된 궤도 이탈 등에 활용됩니다.
   • 특히 이들의 친환경 추진 기술은 경쟁사 대비 약 1000배 높은 추력을 제공하며, 전통적인 유독성 연료인 하이드라진의 성능을 능가한다고 알려져 있습니다.
   • 이미 다수의 위성에 이들의 추진기가 탑재되어 운영 중이며, 유럽우주국(ESA) 등 주요 기관으로부터 많은 관심을 받고 있습니다.
2. 재사용 가능한 우주 발사체 (Spaceplane):
   • Mk-II Aurora: 현재 주력으로 개발하고 시험 비행 중인 재사용 가능한 로켓 추진 항공기입니다. 기존 로켓 발사장이 아닌 일반 활주로에서 이착륙이 가능하도록 설계되었습니다.
     • 초기에는 제트 엔진을 사용하여 저고도 시험 비행을 진행했고, 이후 로켓 엔진(과산화수소와 등유 사용)으로 전환하여 고고도 및 초음속 비행 시험을 진행하고 있습니다.
     • 2024년 11월 12일, Mk-II Aurora는 마하 1.1의 속도와 82,500피트(약 25km) 고도에 도달하며 초음속 비행에 성공했습니다. 이는 뉴질랜드에서 설계 및 제작된 항공기로는 최초의 초음속 비행 기록입니다.
     • 또한, 지상에서 20km 고도까지 118.6초 만에 도달하여 세계에서 가장 빠른 상승률을 기록하기도 했습니다.
     • Mk-II Aurora는 기술 실증기이면서 동시에 미세 중력 연구, 대기 과학, 지구 관측 등을 위한 준궤도 비행체로 활용될 예정입니다. 하루에 두 번 우주 가장자리(약 100km 고도)까지 비행하는 것을 목표로 하고 있으며, 이때 마하 3.5의 속도에 도달할 것으로 예상됩니다.
   • Mk-III: Mk-II의 후속 기체로, 지구 저궤도(LEO)에 위성을 운반할 수 있는 2단형 우주 발사체로 계획되어 있습니다.

운영 및 성장

• Dawn Aerospace는 네덜란드와 뉴질랜드에 주요 거점을 두고 있으며, 미국과 프랑스에도 영업 사무소를 운영하고 있습니다. 특히 뉴질랜드는 시험 비행에 유리한 규제 환경과 지리적 이점을 제공하고 있습니다.
• 2018년 중반 3명이었던 직원은 2019년 중반 20명 이상의 엔지니어로 늘어났으며, 현재는 130명이 넘는 팀으로 성장했습니다.
• 회사는 Movac, Tuhua Ventures, Icehouse Ventures, 유럽 연합, 유럽우주국 등으로부터 투자를 유치했습니다. 2022년 12월에는 2000만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하기도 했습니다.
• Dawn Aerospace는 "2021 뉴질랜드 국제 비즈니스 어워드(NZIBA)"에서 "최고 신흥 기업(Best Emerging Business)"으로 선정되는 등 기술력과 성장성을 인정받고 있습니다.

핵심 철학 및 목표

• Dawn Aerospace의 핵심 철학은 지속 가능하고 확장 가능한 우주 운송 네트워크를 구축하는 것입니다.
• 신속한 재사용성은 이들의 핵심 설계 원칙 중 하나로, 로켓 추진 항공기를 상업용 제트기처럼 운영할 수 있음을 증명하고자 합니다.
• 궁극적으로 우주로의 접근을 더 저렴하고, 안정적이며, 지속 가능한 방식으로 만들어 차세대 우주 사용자들을 지원하는 것을 목표로 하고 있습니다.

Dawn Aerospace는 친환경 위성 추진 시스템 시장에서 이미 입지를 다졌으며, 재사용 가능한 우주 발사체 개발을 통해 우주 운송 분야에 혁신을 가져오고 있는 주목할 만한 기업입니다.

결론

Dawn Aerospace는 항공우주 분야, 특히 우주로의 접근성과 지속 가능성이라는 시대적 요구에 부응하며 성장하고 있는 주목할 만한 스타트업입니다. Dawn Aerospace의 행보는 마치 잘 쓰인 교과서처럼 항공우주 스타트업이 나아가야 할 방향을 제시하는 듯합니다.